□ 梁文俊
“皂”在如今一般用在肥皂、香皂上面，这些物件好像都跟颜色没有啥关系。可在古代就不一样了，古代“皂”指的是皂角。皂角也就是皂荚树的果实，将其捣碎后有白色泡沫，就跟如今的洗衣粉一样，可以用来清洁衣物。南宋时期，人们还把皂角揉成团，取名为“肥皂团”。
皂角是红褐色，而皂荚是深褐色偏黑色，由于古人对颜色的区分并不是特别清楚，颜色偏深一些类似黑色的都被称为黑色。因此，“青红皂白”中的“皂”色指的就是皂荚的颜色。
“青红皂白”一词最早出自《金瓶梅词话》第四十四回中：“不想是你二娘屋里丫头偷了，才显出个青红皂白来。”皂白指的就是黑白，比喻黑白分明。
喜欢对称的古人把这两组相互对应的颜色放在一块，比喻是非分明，界限非常清晰。
摘自《阅读时代》